Un résumé historique nous rappelle les heures du prestige de ce porte-avions dénommé par les marins de bord Clem. Le tigre, dont il a porté le nom, a sans doute retardé son final en nous en jouant une à sa façon.

Caractéristiques techniques

Type : Porte-avions
Longueur : 265 mètres.
Maître-bau : 51,20 m.
Tirant d'eau : 8,60 m.
Déplacement : 24 200 tonnes, 32 800 en pleine charge.
Propulsion : 6 chaudières, 2 turbines Parsons et 2 hélices.
Puissance : 126 000 ch (92 640 kW).
Vitesse : 32 noeuds.

Caractéristiques militaires

Armement : 8x canons de 100 mm, AA Mle 53 à l'origine, En 1985, 2 SACP Crotale EDIR systems dotés 52 missiles (remplacent 4 de ces canons).
Dotation : 40 aéronefs
Rayon d'action : 7 500 milles à 18 nœuds, 3 500 milles à 32 nœuds. Nombre équipage : 1 920 hommes dont 1 338 marins.
Chantier de construction : Arsenal de Brest.

Un peu d'histoire datée

Date de commande : 1954.
Pose de la quille : novembre 1955.
Lancement : 21 décembre 1957.
Opérationnel : 22 novembre 1961.
Désarmement : 1er octobre 1997 en attendant la démolition.
Arrivée de Q-790 à Brest : novembre 2006.
Départ définitif de Brest : 3 février 2009.
Il a parcouru 48 fois le tour de la terre, effectué 3 125 jours de mer pour 80 000 heures de navigation.

En suivant quelque peu son sillage...

« Dieu qu'elle est dure l'histoire des trois matelots. Presqu'aussi dure que l'pont du Clémenceau... » dixit le chanteur Renaud dans son album Mistral gagnant (1985).

En le voyant décharné revenir à Brest, je n'ai aperçu qu'une coque neuve surgie de mes souvenirs. Suivant les travaux au port de plaisance du Château il m'a offert des clichés pleins de beauté. Une escapade vers les îles du Ponant me fit le scruter de près et... là j'ai su que s'en était fini de lui. Bon vent à toi... cependant « Clem', Cle', Cl' » Q-790!

Un rapide parcours de vie, enfin!

Ce fleuron de la marine militaire a côtoyé les quais du portde sans s'y amarrer. Il rejoignait le « Foch », en rade, lors de ses escales à Brest qui l'a vu naître. Ce 6ème porte-avions fut le 2ème construit en France. Ses états de service s'étalent de fin 1961 à octobre 1997. Son dernier commandant: Amiral Cédroc. Emanant du budget 1953 il rejoint Toulon en 1961. La Méditerranée et Gibraltar (1962), le Pacifique (1968), l'océan Indien (1974-1977), les côtes du Liban (1982-1984), la mer d'Oman (1987-1988), les mers Rouge et d'Arabie (1990), la mer Adriatique (1993-1996) ont vu sa longue coque naviguer dans leurs eaux. Au cours de sa carrière les modifications furent nombreuses afin d'être modernisé (Crusader, nucléaire, Crotale, etc...). Des peintres célèbres embarquèrent à son bord (coutume de la marine française). Puis vint le temps présent que vous connaissez bien: celui du démantèlement. Le regard nostalgique d'une population a suivi brièvement le voyage de la fin. Au revoir sur des formes nouvelles de paix et d'humanité.

Après des mois et des mois, en "frigo" dans le port de guerre (loin des unités fonctionnelles), le vieux bâtiment tout rouillé sent le destin se sceller avec le contact froid d'un remorqueur anglais contre sa structure fossilisée. Imminent et secret, son départ est pourtant ressentit par certains signes évidents : nettoyage de la carène immergée, préparatifs furtifs mais visibles. Le jour "J" sera le 3 février 2009 et l'heure "h", 11 heures.

La passe sud l'avale et le rejette à l'horizon. Les 8 remorqueurs de la Marine Nationale l'entrainent vers celui qui le dirigera vers le chantier de destruction d'un pays voisin. Las! Le soleil s'est caché. La coque est d'un gris sombre... C'est vrai l'hiver nous rappelle sa présence. La neige fond, lui fonce là-bas, tout là-bas! Comme je l'ai déclaré aux médias il se peut que..."Un jour en touchant une voiture neuve, un réfrigérateur en exposition je me dirai: tient il est revenu!"

Adieu le Clem' l'on t'aimait bien, tu sais...
Faut qu'on rit, faut qu'on chante,
faut qu'on rigole comme des fous!
Jacques Brel (avec un mot différent).

Pourtant le vieux tigre ne va pas trinquer avec nous.

Peu de monde pour voir ce Q-790 partir.
Peu de monde pour suivre son dernier sillage
Beaucoup d'émotion chez ce peu de monde.
Beaucoup de flashs, de photos, de silences.
Même les goélands se sont presque tus.
Même le ciel s'est couvert d'un manteau de brume.
Même les quelques mots que j'ai proféré se sont assourdis.
Les gens se sont salués pour se réunir afin de mémoriser le départ d'un Clem' inerte et définitivement classé dans l'histoire du passé.
La passe sud franchie par le convoi de remorqueurs tirant la grande carcasse je m'en suis allé sans retourner la tête.
Yffic Dornic, le 3 février 2009

Sources wikipédia et Prémar Atlantique. Photos archives municipales de Brest. Merci à eux. Photos récentes : amarrage à son ponton, départ du 3 février 2009, vidéos, textes de Yffic maire du portde. Salut à Yffic web. Le 14 02 2009.